Le terme races de rats est très répandu dans les recherches en ligne, mais il ne correspond pas vraiment à la réalité du rat domestique. Contrairement au chien ou au chat, on ne parle presque jamais de races au sens strict chez le rat. Les différences visibles concernent surtout les variétés, c’est-à-dire la forme des oreilles, le type de poil, la couleur, les yeux ou encore le marquage.
Le rat domestique est aujourd’hui apprécié pour son tempérament intelligent, sociable et affectueux. Derrière des appellations comme dumbo, rex, husky ou siamois, il s’agit presque toujours du même animal sur le plan biologique, avec des particularités d’apparence bien identifiées.
Ce guide permet de comprendre les termes les plus utilisés, d’identifier les principales variétés et d’éviter une confusion fréquente entre espèce, race, couleur et marquage.
Quelle est la différence entre race et variété chez le rat ?
Dans le langage courant, beaucoup de personnes parlent de race de rat. Sur le plan scientifique et dans l’univers du rat domestique, le mot le plus juste est pourtant variété. Le rat conserve une morphologie générale très proche d’un individu à l’autre, avec un corps allongé, de courtes pattes, une tête triangulaire, un museau moustachu et une queue au moins aussi longue que le corps.
Les différences observées portent surtout sur des caractères visibles, autrement dit le phénotype. Cela inclut :
- la couleur du pelage
- la couleur des yeux
- le marquage, c’est-à-dire la répartition des poils blancs
- la forme des oreilles
- la texture du poil
- certaines particularités physiques comme l’absence de poils
Un rat bleu, un rat dumbo, un rat rex ou un rat husky restent donc, dans l’immense majorité des cas, des rats domestiques de la même espèce.
Pourquoi on parle surtout de variétés chez le rat domestique
Le mot variété est utilisé parce qu’il n’existe pas, en francophonie, de standard officiel unifié comparable à celui des races canines ou félines. Les appellations employées par les particuliers, les associations ou les rateries servent surtout à décrire une apparence.
On croise aussi les termes type, morphe, marquage ou dilution. Ils ne désignent pas exactement la même chose, mais ils ont un point commun, ils décrivent une variation visible à l’intérieur d’un même ensemble génétique. Les travaux de Mendel sur l’hérédité permettent d’expliquer comment ces caractères se transmettent, mais cela ne crée pas pour autant des races distinctes.
Le rat domestique appartient presque toujours à l’espèce Rattus norvegicus
La quasi-totalité des rats domestiques descendent de Rattus norvegicus, le rat brun, aussi appelé rat d’égout dans son contexte sauvage. C’est l’ancêtre direct du rat de compagnie moderne. Sa domestication remonte à plusieurs siècles. Il aurait été popularisé en Angleterre au XVIIIe siècle, d’abord dans des usages très éloignés de l’animal de compagnie, notamment les combats contre des chiens, puis au XIXe siècle dans les laboratoires.
Au début du XXe siècle, le rat commence à être mieux considéré et intègre même le National Mouse Club anglais. Son retour comme animal de compagnie s’affirme surtout à partir des années 1970.
Le mot rat lui-même est plus ancien encore. Il apparaît à la fin du XIIe siècle. Avant cela, rats et souris étaient souvent désignés sous le terme mus. L’étymologie du mot reste incertaine. En zoologie, le nom vernaculaire rat est ambigu, car il peut désigner plusieurs taxons, surtout du genre Rattus, comme Rattus rattus, Rattus norvegicus ou Rattus exulans, mais aussi par analogie d’autres rongeurs sans lien direct.
Quelles sont les principales races de rats domestiques ?
Si l’on emploie le terme courant races de rats domestiques, il faut comprendre qu’il s’agit en réalité des principales variétés. Elles se classent généralement selon trois grands critères, les oreilles, le poil, et la couleur ou le marquage.
| Critère | Variétés fréquentes | Ce qui les distingue |
|---|---|---|
| Oreilles | standard, dumbo | position et forme des oreilles |
| Poil | lisse, rex, double rex, nu | texture, densité ou absence de poils |
| Couleur et marquage | husky, siamois, albinos, hooded | teinte du pelage, zones foncées, répartition du blanc |
Les variétés liées à la forme des oreilles : dumbo et standard
La variété standard correspond à la forme la plus classique. Les oreilles sont placées plus haut sur la tête et gardent l’apparence habituelle du rat domestique.
Le rat dumbo se reconnaît à ses grandes oreilles rondes, implantées plus bas sur la tête. Cette particularité lui donne une expression souvent jugée plus douce ou plus marquée. En dehors de cela, il n’a pas de trait comportemental ou sanitaire spécifique lié à cette mutation. C’est d’ailleurs une variété souvent conseillée comme premier animal de compagnie, simplement parce qu’elle est populaire et facile à identifier.
Les variétés liées au type de poil : lisse, rex, double rex et nu
Le poil du rat peut lui aussi varier de façon nette.
- Lisse : c’est le type de poil le plus classique, court et régulier
- Rex : le pelage est frisé ou bouclé, avec un aspect un peu ébouriffé
- Double rex : le poil est très clairsemé, parfois par plaques
- Nu ou sphynx : le rat présente une absence de poils plus ou moins marquée
On rencontre aussi l’appellation rex velours, pour un poil frisé plus doux au toucher.
Les variétés liées à la couleur et au marquage : husky, siamois, albinos, hooded
Les appellations les plus connues dans cette catégorie mélangent parfois couleur, dilution et marquage.
Le husky est une mutation visuelle célèbre pour son pelage évolutif. Le rat naît souvent avec des zones sombres sur la tête, le dos et les flancs, puis ces zones s’éclaircissent avec l’âge.
Le siamois présente un corps crème et des extrémités plus foncées, notamment au niveau du museau, formant un masque.
L’albinos est le rat blanc aux yeux rouges. Il ne s’agit pas d’une couleur au sens strict, mais d’une dilution qui masque la couleur de base.
Le hooded, terme anglais très utilisé, désigne un marquage avec une tête colorée et une bande plus ou moins large sur le dos, le reste du corps étant blanc.
Comment reconnaître un rat dumbo ?
Le critère principal est la position des oreilles. Chez le dumbo, elles sont placées plus bas sur les côtés de la tête que chez un rat standard. Elles sont aussi souvent plus rondes et plus visibles de face.
Le reste du corps reste celui d’un rat domestique classique, de gabarit moyen. Chez l’adulte, les données couramment citées pour le rat domestique donnent une taille d’environ 20 à 30 cm et un poids souvent compris entre 200 et 500 g, aussi bien pour le mâle que pour la femelle selon les fiches généralistes. Pour Rattus norvegicus au sens plus large, certaines sources indiquent jusqu’à 40 cm de long et un poids de 350 à 500 g.
Un dumbo n’est pas une espèce à part, ni un rat plus fragile par nature à cause de ses oreilles. Cette variété se distingue surtout sur le plan esthétique.
Un rat rex demande-t-il plus de soins qu’un rat à poil lisse ?
Le rat rex n’exige généralement pas de soins très différents d’un rat à poil lisse. Son pelage frisé peut parfois sembler plus désordonné, mais cette particularité n’est pas associée à des problèmes de santé spécifiques dans les sources spécialisées grand public.
Quelques gestes simples suffisent :
- surveiller l’état du pelage et de la peau
- brosser doucement si le poil accroche ou si l’animal apprécie ce contact
- maintenir une litière propre pour limiter les irritations
- observer la mue et la densité du poil chez les double rex
Le brossage reste facultatif. Certains rex l’acceptent très bien, d’autres pas du tout. L’essentiel tient davantage à l’environnement, à l’alimentation, à la vie sociale et au suivi vétérinaire qu’au type de poil lui-même.
Le rat nu est-il plus fragile que les autres variétés ?
Le rat nu, aussi appelé sphynx dans certaines appellations, impressionne par son apparence, mais les informations de référence utilisées ici indiquent qu’il n’a pas forcément de soins spécifiques liés à sa mutation. Cela ne signifie pas qu’il faut le considérer comme identique en tout point à un rat très poilu, mais plutôt qu’il ne demande pas automatiquement une routine complexe.
Une vigilance pratique reste logique sur quelques points :
- température ambiante stable
- litière non irritante
- surveillance de la peau et des petites griffures
- hygiène de cage rigoureuse
Dans les faits, beaucoup de difficultés de santé chez le rat viennent moins de la variété que de la sélection, des conditions d’élevage, de la génétique familiale et de l’entretien global.
Quelles couleurs de rats existent chez le rat domestique ?
Le rat domestique présente une grande diversité de couleurs. La couleur naturelle est l’agouti, celle du rat sauvage. Elle se caractérise par un marron chiné, avec une base de poil noire et une extrémité dorée.
Toutes les autres couleurs sont issues de mutations récessives apparues spontanément puis sélectionnées par les éleveurs. La base génétique visible est souvent soit noire, soit agoutie.
Les couleurs de base les plus courantes
La couleur noire est souvent citée comme la plus répandue parmi les couleurs sélectionnées. Son poil est uniforme. L’agouti reste la référence naturelle.
Parmi les teintes fréquemment évoquées, on distingue des familles de couleurs :
- couleurs froides, comme les bleus ou gris bleutés
- couleurs chaudes, comme le crème, le marron, le roux ou l’orangé
Des exemples connus de couleurs chaudes incluent le topaze, le mink et la cannelle.
Les dilutions et mutations visuelles les plus connues
Certaines apparences très populaires relèvent de la dilution ou d’une mutation visuelle plus spécifique.
- Albinos : rat blanc aux yeux rouges, avec une couleur de base masquée
- Siamois : corps clair avec extrémités foncées
- Husky : pelage qui s’éclaircit au fil du temps
- Platine : couleur composée, souvent présentée comme bleu + beige
Un point utile à retenir, le rat tricolore n’existe pas. Un individu n’a qu’une seule couleur, à laquelle peuvent s’ajouter des poils blancs selon le marquage.
Comment savoir si un rat est husky ou siamois ?
Le moyen le plus simple consiste à observer la répartition des couleurs et leur évolution dans le temps.
Le rat husky naît souvent avec des zones sombres sur la tête, le dos ou les flancs. Avec l’âge, son pelage s’éclaircit progressivement. C’est l’un de ses signes distinctifs majeurs. Cette mutation est très répandue en France et beaucoup plus rare dans d’autres pays. Elle ne demande pas d’entretien particulier.
Le rat siamois, lui, garde une logique de contraste différente. Son corps est crème, tandis que les extrémités restent plus foncées, surtout sur le museau, parfois sur les oreilles et l’arrière du corps. Le masque peut être noir, bleu ou d’une autre nuance foncée. Son apparence n’implique pas non plus de soins particuliers par rapport aux autres rats.
| Variété | Aspect typique | Évolution avec l’âge | Entretien spécifique |
|---|---|---|---|
| Husky | zones sombres sur tête, dos, flancs | éclaircissement progressif | non |
| Siamois | corps crème, masque et pointes foncées | contraste généralement conservé | non |
Un dernier repère aide à éviter les confusions fréquentes. Les appellations liées aux rats domestiques ne doivent pas être mélangées avec celles des rats sauvages. Le rat brun et le rat noir sont deux espèces différentes mentionnées notamment en lutte antiparasitaire. Le rat noir, Rattus rattus, est plus mince, possède un museau pointu, de grandes oreilles et une queue plus longue que l’ensemble tête plus corps. Le rat brun, Rattus norvegicus, est plus massif, avec de petites oreilles et un museau plus arrondi. La couleur seule ne permet pas de les distinguer correctement.
Pour choisir un rat domestique, la variété a surtout un intérêt esthétique et pratique pour savoir à quoi s’attendre visuellement. Le vrai critère de fond reste souvent ailleurs, dans l’origine de l’animal, son état sanitaire, sa socialisation et ses conditions d’élevage. Un dumbo, un rex, un husky ou un siamois bien suivi sera généralement un meilleur compagnon qu’un rat sélectionné sans attention pour la santé ou le tempérament.
